Badania przeprowadzone w Stanach Zjednoczonych sugerowały, że zaburzenia afektywne dwubiegunowe u dzieci charakteryzują się silną, trwale występującą drażliwością i objawami ADHD przy braku wyraźnie zaznaczonych epizodów manii. E. Leibenluft z Narodowego Instytutu Zdrowia Umysłowego w Bethesda (USA) i współpracownicy poddali niedawno badaniom młode osoby z tą chorobą umysłową i ciężką dysregulacją nastroju (ang. severe mood dysregulation). Grupę kontrolną stanowiły nastolatki bez zaburzeń psychicznych.

Funkcjonalne obrazowanie rezonansu magnetycznego (fMRI) wykazało, że nieprawidłowości w działaniu ciała migdałowatego mają wyraźnie odmienny charakter w przypadku dwóch wyżej wymienionych problemów ze zdrowiem umysłowym. Podczas wykonywania zadań sprawdzających zdolność do zmiany zachowań w zależności od kontekstu sytuacyjnego ujawniły się różnice w aktywności innych części kory mózgowej - zakrętu czołowego dolnego i jądra ogoniastego. Naukowcy uważają, że zaburzenia afektywne dwubiegunowe powinny być rozpoznawane jedynie u tych młodych ludzi, u których występują wyraźne epizody manii.