Autyzm dziecięcy (zespół Kannera) objawia się już w pierwszych latach życia występowaniem problemów z nawiązywaniem kontaktów z otoczeniem. Karl Kuban ze Szkoły Medycyny Uniwersytetu Bostonu i Bostońskiego Centrum Medycznego i współpracownicy zakończyli niedawno wieloletnie badania z udziałem kilkuset wcześniaków urodzonych najpóźniej w szóstym miesiącu ciąży i złożonej ze zdrowych dzieci "grupy kontrolnej".

Zgodnie z publikacją w czasopiśmie "The Journal of Pediatrics" autyzm i przedwczesny poród okazały się bardzo często występować jednocześnie. Ta zależność pozostawała wyraźna nawet po uwzględnieniu zaburzeń w motoryce, widzeniu i słyszeniu a także problemów ze sprawnością intelektualną niezależnych od zespołu Kannera.