Jest to zapalenie pochwy wywołane przez pierwotniaka – rzęsistka pochwowego (Trichomonas vaginalis). U chorych w wydzielinie z pochwy w badaniu mikroskopowym stwierdza się rzęsistki.
Do zakażenia dochodzi podczas kontaktu płciowego, ale czasem mogą pojawiać się w wyniku zaniedbań higienicznych. Kiedy dochodzi do zakażenia można je także wykryć w szyjce i jamie macicy, w cewce moczowej oraz w okolicy odbytnicy.
Często oprócz rzęsistka rozpoznaje się także bakterie beztlenowe, które są odpowiedzialne za nieprzyjemny zapach towarzyszący zapaleniu.
