Przebieg choroby i objawy zależą od stopnia niedoboru witaminy D i wieku jego wystąpienia. Główne objawy niedoboru witaminy D to: intensywne pocenie się główki dziecka przy karmieniu, rozmiękanie kości potylicy i jej podatność na ucisk, wciąganie żeber na wysokości przepony (bruzda Harrisona); u niemowląt występuje wiotkość mięśni objawiająca się rozlanym brzuchem (żabi brzuch) i opóźnienie rozwoju ruchowego.

U dzieci zaczynających chodzić stwierdza się koślawe stawy kolanowe jak również zgrubienia w okolicy nadgarstków (bransolety krzywicze) oraz połączeń części chrzęstnych i kostnych żeber (różaniec krzywiczy).

Podstawą rozpoznania jest wykazanie w wywiadzie, że niemowlę nie otrzymywało w ogóle witaminy D lub że w dawkowaniu nie uwzględniono czynników zwiększających zapotrzebowanie.