Krwiste wymioty zawierające świeżą krew są objawem wysoce niepokojącym, ponieważ najczęstszą przyczyną krwawień z przełyku są krwawiące żylaki przełyku – stan bardzo niebezpieczny, grożący dużą utratą krwi i bezpośrednio zagrażający życiu.

Żylaki przełyku mogą przez dłuższy czas nie dawać żadnych objawów a ujawnić się dopiero nagłym krwotokiem. Ich przyczyną jest nadciśnienie w układzie żyły wrotnej (jednej z żył doprowadzających krew do wątroby). Jest to zjawisko występujące u osób z przewlekłymi schorzeniami wątroby oraz u dzieci, które w okresie noworodkowym były hospitalizowane w Oddziałach Intensywnej Terapii Noworodków gdzie przeszły tzw. cewnikowanie naczyń pępowinowych (np. w celu wykonania transfuzji wymiennej).