Już na kilka dni przed spodziewaną miesiączką istnieje możliwość samodzielnego stwierdzenia istnienia ciąży przy pomocy tzw. testów ciążowych, dostępnych w aptekach bez recepty. Wszystkie ogólnodostępne testy opierają się na wykryciu w moczu tzw. hormonu ciążowego czyli HCG (gonadotropiny kosmówkowej) wytwarzanego od chwili zagnieżdżenia się komórki jajowej w macicy. W zależności od czułości testu, HCG można wykryć na 1-2 dni przed spodziewaną miesiączką, bowiem niektóre z nich określają podjednostkę tego hormonu tzw. β-HCG.

Pozytywny wynik tego testu najczęściej świadczy o istnieniu ciąży, szczególnie, gdy towarzyszy mu zatrzymanie miesiączki. W przypadku przyjmowania niektórych leków lub też istnienia guzów hormonozależnych test może dawać wynik tzw. „fałszywie” dodatni. Jednorazowy ujemny wynik testu też nie zawsze świadczy o braku ciąży.

Może być to spowodowane zbyt małą ilością wytworzonego HCG, zbyt rozcieńczonym moczem lub też zbyt wczesnym wykonaniem testu w stosunku do zapłodnienia. W przypadku zatrzymania miesiączki oraz ujemnego wyniku testu ciążowego należy go powtórzyć po kilku dniach.