W ostatnich latach nasila się zjawisko nadużywania substancji psychoaktywnych przez osoby chore psychicznie. Rodzaj i częstość używania tych substancji jest z jednej strony odbiciem generalnych tendencji w tym zakresie w poszczególnych krajach, z drugiej strony obserwuje się fakt, ze w zależności od objawów choroby, jakie występują u określonego pacjenta, sięga on po substancje z różnych grup chemicznych i o różnym działaniu. W rozpowszechnieniu opisywanego zjawiska maja też znaczenie czynniki demograficzne takie, jak płeć, i wykształcenie. Jego dobre zrozumienie zarówno przez lekarzy i wśród terapeutów uzależnień może pomóc w tworzeniu programów zapobiegawczych i terapeutycznych dla dotkniętych analizowanym problemem osób.